“國慶”一詞，本指國家喜慶之事。1949年12月2日，我國通過一次重要會議決定：自1950年起，把每年的10月1日，也就是中華人民共和國成立的那一天，定位中華人民共和國國慶日，就是把“10月1日”確定為中華人民共和國的“生日”，這就是國慶的由來。

國慶紀(jì)念日是近代民族國家的一種特征，是伴隨著近代民族國家的出現(xiàn)而出現(xiàn)的，并且變得尤為重要。它成為一個獨立國家的標(biāo)志，反映這個國家的國體和政體。

國慶這種特殊紀(jì)念方式一旦成為新的、全民性的節(jié)日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規(guī)模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現(xiàn)。

顯示力量、增強(qiáng)國民信心，體現(xiàn)凝聚力，發(fā)揮號召力，即為國慶慶典的三個基本特征。

國慶日，各國都要舉行不同形式的慶祝活動，以加強(qiáng)本國人民的愛國意識，增強(qiáng)國家的凝聚力。各國之間也都要相互表示祝賀。每逢五年或逢十年的國慶日，有的還要擴(kuò)大慶祝規(guī)模。為慶祝國慶日，各國政府通常要舉行一次國慶招待會，由國家元首、政府首腦或外交部長出面主持，邀請駐在當(dāng)?shù)氐母鲊构?jié)和其他重要外賓參加。但也有的國家不舉行招待會，如美國、英國均不舉行招待會。

中國每逢五、十周年會有不同規(guī)模的慶典和閱兵，歷史上影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國5周年、10周年、35周年和50周年、60周年、70周年的七次大閱兵。